Mot difficile au pendu

Choisis un nombre de lettres.

Ce que « difficile » veut dire ici

Le chiffre à côté de chaque mot est le nombre de lettres qu'il fait perdre à quelqu'un qui joue l'alphabet dans l'ordre de fréquence du français — E, S, A, I, T, N… — jusqu'à tout découvrir. PIZZA en coûte vingt : il faut descendre jusqu'au Z, et presque rien de ce qu'on a essayé en chemin n'était dedans. Avec six vies, c'est perdu d'avance.

Ce n'est donc pas une liste recopiée : c'est une mesure, refaite sur chaque mot du lexique. Un mot rare n'est pas forcément dur — quiche est court et commun, et il coûte cher. Un mot savant n'est pas forcément dur non plus : existentielles fait quatorze lettres et se laisse deviner, parce qu'il est presque entièrement fait de lettres fréquentes.

Comment la liste est bâtie

Les mots viennent du lexique français qu'on publie, sous licence LGPL-LR. Pour chaque longueur, on ne garde que les 2 500 mots les plus courants : un mot que personne ne connaît n'est pas un mot difficile, c'est un mot injouable. On écarte ensuite les prénoms — 8 729 d'entre eux — et on limite à trois les mots qui finissent pareil, sinon la liste ne serait qu'une suite de verbes en -ez.

Par défaut, les mots contenant un W ou un K sont écartés. Ce n'est pas un jugement sur la langue : ces deux lettres n'apparaissent presque qu'en mots d'emprunt et en noms propres, et notre lexique ne sait pas les distinguer d'un nom commun. Sans ce filtre, la liste se remplit de Tupperware et de Stewart. La case au-dessus les rend si tu les veux : ils sont, eux, redoutables.

Il reste une limite qu'on préfère dire que masquer : la fréquence est comptée sur du français réellement écrit et parlé, sous-titres compris, et le lexique n'étiquette pas les noms propres autrement que les noms communs. Un nom de marque ou de personne peut donc apparaître haut dans la liste. Le chiffre à côté reste juste — c'est bien ce que ce mot coûterait — mais c'est à toi de juger s'il est jouable. Une liste noire écrite à la main réglerait le cas du jour et aucun autre ; on ne l'écrit pas.

Et après

Pour jouer tout de suite, Pendable tire ses grilles avec la même mesure, calibrée pour te laisser gagner neuf fois sur dix, trois fois sur quatre ou une sur deux, selon le niveau. Si tu es de l'autre côté — bloqué sur une grille — le solveur de pendu liste les mots qui collent à ce que tu vois et dit quelle lettre tenter.

Et si la machine t'intéresse plus que le jeu : le pendu cognitif devine sans tricher — sans jamais lire le mot caché ni la liste des mots possibles.